Nền hòa bình của Nhật Bản thời phong kiến (1600) dần sụp đổ. Người thừa kế Taiko (Nhiếp Chính) còn quá nhỏ để trị vì đất nước. 5 vị daimyo quyền lực nhất quản lý lãnh địa dưới tên Hội Đồng Nhiếp Chính. Portugal, với sức mạnh thống trị biển cả cùng Giáo hội Công giáo dòng Jesuits, đã chiếm được vị trí quan trọng với Nhật Bản và mong muốn được thống trị. Nhưng Nhật Bản lại theo chủ trương hẹp hòi và bài ngoại. Súng và vũ khí quân sự tối tân của Châu Âu quá mới lạ với người Nhật và được coi là mối đe dọa với truyền thống Võ sĩ đạo Samurai lâu năm của Nhật Bản.

John Blackthorne, hoa tiêu người Anh, phục vụ trên tàu chiến Erasmus của Dutch, là người hoa tiêu đầu tiên của nước Anh đến Nhật Bản đầy huyền bí. Người Anh (và người Hà Lan) muốn đập tan mối quan hệ giữa Portuguese (và những tín đồ Công giáo) với Nhật Bản để thiết lập mối quan hệ thương mại và quân đội đồng minh của riêng họ.